Das Featherbed Nature Reserve nimmt das gesamte westliche Ende der Knysna-Lagune ein – eine 150 Hektar große Halbinsel, die bis 1987 in Privatbesitz blieb, als der kommerzielle Zugang per geführter Fähre eröffnet wurde.
Der Name des Reservats leitet sich von einem Schiffbruch aus der viktorianischen Zeit ab: Die gestrandete Besatzung, geschützt durch Küstengestrüpp, berichtete, auf Betten aus Federn nistender Seevögel geschlafen zu haben. Heute schützt das Gelände Fynbos-Dickichte, Yellowwood-Bestände und Gezeitenausternbänke, die die Restaurants von Knysna beliefern.
Eine Featherbed-Bootsfahrt in Knysna kombiniert den Transfer durch die Lagune mit einer Erkundung an Land. Katamarane legen den ganzen Tag über von der Remembrance Avenue ab und überqueren zwei Kilometer geschütztes Wasser zu einem privaten Anlegesteg am Westufer. Die Überfahrt dauert fünfzehn Minuten; die Besatzung erläutert die Geologie der Sandstein-Heads – der schmalen Rinne, durch die die Lagune zum Indischen Ozean öffnet – und weist auf Kormorankolonien auf Middle Island hin. Nach der Landung führen Reiseleiter auf einer vier Kilometer langen Rundwanderung durch den Küstenwald und über erhöhte Holzstege, die das Dünensystem durchqueren. Die Route steigt 75 Meter zu einem Aussichtspunkt auf, der die Lagunenmündung überblickt, wo sich südöstliche Dünungen in der 200 Meter breiten Lücke der Heads verdichten.
Mehrere Kreuzfahrtvarianten bestimmen den Zeitplan. Die Standard-Lagunenkreuzfahrt in Knysna beinhaltet die Naturwanderung und ein Buffet, das im Open-Air-Pavillon des Reservats serviert wird; bei Verkostungserweiterungen werden Knysna-Felsenaustern mit Sauvignon Blanc von Weingütern aus Plettenberg Bay gepaart. Fahrten zum Sonnenuntergang kehren die Reihenfolge um und legen am späten Nachmittag ab, sodass die Rücküberfahrt mit der goldenen Stunde über den Outeniqua-Bergen zusammenfällt. Alle Abfahrten finden ganzjährig statt; in den Wintermonaten gibt es weniger Besucher und einen klareren Himmel für Fotos.
Die Wege im Reservat bestehen aus verdichtetem Schotter; das Gefälle ist moderat, aber die gesamte Rundstrecke erfordert 90 Minuten stetiges Gehen. Die Mittagstemperaturen im Sommer übersteigen 30 °C, und freiliegende Abschnitte bieten keinen Schatten. Vormittagsabfahrten profitieren von kühlerer Luft und schrägem Licht, das Details am bewaldeten Rand der Lagune schärft. Ferngläser sind nützlich, um Knysna-Turakos im Blätterdach und Kap-Fingerotter entlang der Küste zu entdecken.
1 Std. 15 Min.
