Die Knysna Heads ragen 120 Meter über den Indischen Ozean hinaus, zwei Sandsteinwächter, die den einzigen befahrbaren Kanal zwischen der Lagune und dem offenen Meer bewachen.
Über Jahrhunderte nannten Seefahrer diese Passage die tückischste Einfahrt an der südlichen Kapküste — ein 200 Meter enger Schlund, in dem Gezeitenströme auf Meeresdünung treffen, wo Holzschoner auf Grund liefen und Dampfschiffe umkehrten. Heute trägt der östliche Felsen ein Steinfeuer; der westliche bleibt bewaldet und wegfrei, nur vom Wasser aus zugänglich.
Die Knysna-Lagune erstreckt sich achtzehn Kilometer landeinwärts, ein überflutetes Flusstal, gesäumt von einheimischen Wäldern und Pliozän-Sandstein. Die Mündung entstand während der letzten Zwischeneiszeit, als der Meeresspiegel stieg und Kanäle durch die Outeniqua-Berge schnitt. Schlammablagerungen bildeten über Jahrtausende Thesen Island und Leisure Isle und schufen geschützte Ankerplätze, die Khoekhoe-Fischer, niederländische Holzhändler und später das koloniale Anwesen von George Rex ernährten. Ab den 1870er Jahren lieferte Knysna Gelbholz und Stinkholz an die Werften von Kapstadt; Schoner warteten in der Lagune auf gutes Wetter, um die Heads zu durchqueren.
Moderne Bootsausflüge zu den Knysna Heads starten von Thesen Island Harbour Town, einem sanierten Industriegelände, das in ein Yachthafenviertel umgewandelt wurde. Die Schiffe reichen von Charterbooten mit Stahlrumpf bis hin zu Katamaranen mit zwei Decks, die alle speziell für den geringen Tiefgang und die Gezeitenschwankungen der Lagune gebaut wurden. Standardkreuzfahrten führen am südlichen Ufer entlang am Featherbed Nature Reserve vorbei, umrunden Leisure Isle und nähern sich dann den Heads durch den Tiefwasserkanal, den die Hafenbehörde jährlich ausbaggert. Fahrten zum Sonnenuntergang planen ihre Rückkehr so, dass sie das Alpenglühen auf den Outeniqua-Gipfeln einfangen; bei Austernverkostungen wird mitten in der Lagune in der Nähe der Muschelfarmen geankert, die den Ashmead Channel säumen.
Die Heads selbst bleiben ein betriebliches Navigationshindernis. Kommerzielle Fischereitrawler und Segelboote, die nach Mossel Bay oder Plettenberg Bay auslaufen, müssen die Überquerung der Sandbank so planen, dass sie Springfluten und Südoststürme vermeiden. Reiseveranstalter überwachen täglich die Dünungshöhe und sagen Abfahrten ab, wenn die Wellen zwei Meter überschreiten. Vom Wasser aus offenbaren die Klippen horizontale Sandsteinschichten — Rost, Ocker, Holzkohle —, die abgelagert wurden, als diese Küste unter einem kretazischen Meer lag. Kapscharben nisten an der Ostwand; Große Tümmler jagen in den Sommermonaten innerhalb des Kanals nach Sardinenschwärmen.
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