Croisière en bateau sur le lagon de Knysna
Une croisière en bateau à Knysna glisse sur les eaux calmes du lagon de Knysna, passant devant les falaises de grès emblématiques de Knysna Heads et offrant une vue sur le littoral de la réserve naturelle de Featherbed. Les croisières en bateau à Knysna incluent généralement des commentaires sur la vie marine locale, l'ostréiculture et l'écosystème unique de l'estuaire à marée du lagon. Les départs ont lieu toute l'année depuis la marina de Thesen Island, avec des billets de croisière en bateau à Knysna disponibles pour des sorties le matin, à midi et au coucher du soleil.
L'estuaire de la lagune de Knysna couvre 17 kilomètres carrés, alimenté par cinq rivières et relié à l'océan Indien par un unique canal de 200 mètres de large, flanqué de falaises de grès qui s'élèvent à 120 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Le promontoire oriental, simplement appelé Eastern Head, reste privé, tandis que le Western Head fait partie du parc national de la Garden Route. L'explorateur néerlandais Paulus van der Stel a cartographié l'entrée en 1689, la nommant d'après le mot Khoi désignant les fougères qui bordaient les forêts environnantes. En 1804, George Rex, dont on dit qu'il serait un fils illégitime de George III, a établi une concession forestière et s'est installé sur la rive orientale, transformant la lagune en un port essentiel pour l'exportation du bois de fer et du bois puant.
Aujourd'hui, l'estuaire abrite 35 espèces de poissons, plus de 200 espèces d'oiseaux recensées et la plus grande population restante de l'hippocampe de Knysna, Hippocampus capensis, en danger d'extinction, qui n'existe que dans cette lagune et deux autres estuaires sud-africains. La réserve naturelle de Featherbed, accessible uniquement par bateau depuis Thesen Island, occupe 150 hectares sur la rive occidentale et préserve des peuplements indigènes de bois de lait, d'ironwood blanc et de hêtre du Cap. Les opérateurs de bateaux partent du Memorial Square sur le quai de la ville, Thesen Island Harbour Town, et de l'embarcadère d'Ashmead sur Remembrance Drive. La plupart des croisières en bateau à Knysna suivent un itinéraire triangulaire : vers le nord-ouest en passant par Leisure Isle et Bollard Bay, vers le sud-ouest en direction des Heads, puis vers l'est le long des falaises de Featherbed avant de revenir par le canal central. Le circuit complet couvre de 12 à 16 kilomètres selon l'accès à marée d'Ashmead's Creek et des anses intérieures.
Les prix des croisières en bateau à Knysna varient de 200 R pour une boucle de 90 minutes dans la lagune à 950 R pour une croisière dînatoire au coucher du soleil à bord d'un catamaran à deux étages. Les options de croisière en yacht à Knysna à 450 R incluent une visite des Heads de deux heures avec un arrêt guidé à l'embarcadère de Featherbed. Le Coquette, un ketch à voile de 15 mètres construit en 1948, propose des forfaits de croisière en bateau à Knysna à bord du Coquette, combinant navigation à la voile, plateau froid et vin pétillant, avec des départs deux fois par jour à 11h00 et 15h00. Le John Benn, un ferry à aubes historique mis en service en 1972 et restauré en 2012, propose des programmes de croisières en bateau à Knysna avec le John Benn, incluant un pont supérieur ouvert et des commentaires à bord par des écologistes marins. La température de l'eau dans la lagune oscille entre 16 °C en hiver et 22 °C en été, tandis que la houle océanique aux Heads varie d'un mètre les jours calmes à quatre mètres lors des coups de vent du sud-ouest, qui ferment alors le canal à tout trafic. Les itinéraires de croisière fluviale à Knysna s'étendent sur la rivière Knysna jusqu'à la réserve naturelle de Goukamma lorsque les précipitations permettent une profondeur navigable au-delà du confluent d'Ashmead.
1 h 15 min
