La laguna de Knysna se extiende a lo largo de diecisiete kilómetros cuadrados de estuario protegido donde el río Knysna se encuentra con el Océano Índico a través de una estrecha brecha flanqueada por dos acantilados de arenisca conocidos como los Heads.
El Head oriental se eleva ciento quince metros sobre el nivel del mar. El Head occidental es ligeramente más bajo pero más accesible. Ambos fueron nombrados por navegantes portugueses en el siglo XVI, quienes consideraban el paso demasiado traicionero para la navegación a vela. La laguna en sí siguió siendo un fondeadero fronterizo hasta 1804, cuando George Rex, de quien se rumorea que era un hijo no reconocido de Jorge III, estableció un negocio de exportación de madera a lo largo de su costa norte. Hacia la década de 1880, Knysna se había convertido en el principal puerto de madera dura de la Ruta Jardín, con balsas de madera amarilla y madera apestosa que flotaban río abajo y se cargaban en goletas costeras dentro del refugio de la laguna.
Hoy en día, la laguna atiende al tráfico recreativo en lugar de a la carga. Los chárteres privados salen de Thesen Island Harbour Town, un desarrollo frente al mar de uso mixto construido sobre terrenos industriales recuperados donde la Knysna Timber Company operaba una vez su aserradero. El recinto portuario abrió en 2005. La isla misma está unida al continente por una calzada que lleva Long Street a través de un canal de marea. La mayoría de los operadores de cruceros privados en barco por Knysna atracan a lo largo del muelle oriental, una fila de pontones flotantes con acceso directo al canal principal de la laguna. La ruta hacia los Heads cubre aproximadamente seis kilómetros por trayecto. Las embarcaciones suelen pasar por debajo del arco de hormigón del puente ferroviario construido en 1928, luego navegan por una serie de bancos poco profundos donde los arrendamientos de ostras ocupan las zonas intermareales. La profundidad del agua promedia tres metros en la cuenca central pero desciende a menos de un metro a lo largo de los márgenes, lo que requiere un conocimiento de pilotaje local. Varios operadores incluyen degustaciones de ostras provenientes de granjas visibles a lo largo de la costa sur. Los bivalvos se cultivan en sistemas de cestas suspendidos de líneas flotantes, un método introducido en Knysna en la década de 1940 y perfeccionado durante décadas posteriores hasta convertirlo en un modelo de acuicultura comercial que ahora abastece a restaurantes en todo el Cabo Occidental.
Los propios Heads forman una característica geológica moldeada por la acción de las olas y la erosión de las mareas durante los últimos seis mil años. La brecha mide doscientos quince metros en su punto más estrecho. El intercambio de mareas a través de esta constricción puede superar los dos nudos en una marea de primavera, creando olas estacionales y remolinos que hacen que el paso sea inadecuado para operadores sin experiencia. La mayoría de los chárteres privados permanecen dentro de la laguna, acercándose a los Heads a menos de cien metros antes de dar la vuelta. Las salidas al atardecer cronometran su aproximación para coincidir con la luz de la tarde que ilumina la cara occidental del Head oriental, un acantilado escarpado de arenisca de la Montaña de la Mesa veteado con óxido de hierro. La ecología de la laguna sostiene a más de doscientas especies de aves, incluyendo águilas pescadoras africanas y varias variedades de garzas. Los caballitos de mar de Knysna, una especie en peligro crítico que se encuentra solo en tres estuarios sudafricanos, habitan en los lechos de pasto marino a lo largo de los márgenes norte de la laguna, aunque los avistamientos desde barcos son raros. La claridad del agua varía con la lluvia y el ciclo de mareas, alcanzando profundidades de visibilidad de cuatro metros durante los meses secos de invierno.
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